「この時のために」エステル記4章13〜14節
ハマンは王に次ぐ権勢をふるっていましたが、モルデカイは頭を下げることも拒み、「私は神に従う」という姿勢を貫きました。周りの人々の反応や時代の流れに迎合することなく唯神につく、と妥協しないのは「神の人」の特色です。この書では直接神が語られたりする箇所はありませんが、神は定められた時に介入されその御手の業を現されます。王が眠れずに年代記を持ってこさせたのも、ハマンがユダヤ民族殺害を画策しているタイミングでモルデカイに褒賞を与えられたのも、『神のなさることは全て時にかなって美しい』（伝道者3：11）からです。『あなたがたの思い煩いをいっさい神にゆだねなさい、神があなたがたのことを心配して下さる』（��ﾍﾟﾃﾛ5：7）（ｴﾚﾐﾔ17：5〜8） エステルの決死の覚悟による告発で、ハマンは絞首刑になりますが、ペルシャの法律は一度定めたら撤回できないので、ユダヤ人絶滅の危機はなお残っていました。その災いを回避するためモルデカイは王から委任され、新たにユダヤ人の自衛権と抵抗権を保証する命令を発布しました。ユダヤ人を滅ぼせという命令と、ユダヤ人が生き延びる権利を与える命令と、どちらも王の絶対の命令ですが、どちらに従うかは自由でした。結果、民衆はユダヤ人を恐れ、このユダヤ人にとっての良き知らせ（福音）は、怯え隠れていたユダヤ人達を歓喜させました。変えられない王の命令は真理に似ています。罪の報酬は永遠の死である、しかし福音を信じる者は生きる。死の災いに恐れるか、救いを得るか、どちらを選ぶかは自由です。十字架の贖いを信じてキリストの赦しを受け取り、万事を益となす神のご計画の中で生きることができますように。
「神の摂理と阻む者」
エステル記2章5節〜3章6節
時代はエルサレム神殿再建から40年後、城壁再建の30年前になります。エステルはペルシャ王アハシュエロス王の王妃となります。王妃となって13年後に王様は亡くなりますが、その後もエズラ、ネヘミヤの時代まで皇太后として生き、おそらく強い影響力をもってユダヤ人を支援していたと考えられます。エステルはユダヤ貴族の子孫モルデカイの養女でした。モルデカイは政府の役人となって王宮の警護をしていましたが、暗殺計画を未然に防いで王の信頼を得ました。モルデカイが王の生命を救ったのも、エステルが王妃となったのも、偶然ではなく万事を益として導いて下さる神の御手によるものでした。しかし、そのモルデカイをうとましく思う存在がいました。ハマンは位人臣を極め、権力者の驕（おご）りがありましたが、唯一彼に頭を下げないモルデカイに対し憤っていました。そんなモルデカイを亡き者にするだけではあきたらず、彼の民族ごと抹殺しようと計画します。ハマンは真意を伏せて新しい法律を提案し、王様はそれをよく吟味せずに執行の許可を与えます。イエス誕生の500年前にユダヤ民族は根絶やしにされる危機に陥ったのです。悪魔的人物ハマンはまさに神のご計画を邪魔する者でした。阻む者、をへブル語で「サタン」といいます。人の心に疑いと不信を植え、心を萎えさせ、悪評と中傷で不和を生じ、世を乱し、人を争わせ殺し合わせるのがサタン（悪魔）の計画です。それに捕らわれないように神の武具（御言葉の剣：ｴﾍﾟｿ6：11）をとり、心を騒がせず、導いて下さる神への信頼を失わず歩めるよう、祈りましょう。
「ネヘミヤの改革」ネヘミヤ記13章
城壁の再建のためエルサレムに来たネヘミヤは半年もかからず目的を果たしますが、総督として12年間とどまり、ペルシャ王のもとへ帰りました。その10数年後、王の献酌官を辞して改めてエルサレムの総督として赴任してみると、律法が軽視され信仰共同体として問題が山積していました。�．▲皀鷽優肇咼笋量簑蝓Ь詈漂瞳�に反対し妨害していたトビヤが神殿の内部まで入り込み、大祭司（ユダヤ上層部）と癒着していた。 �▲譽喊佑量簑蝓Ш彁奮�級の腐敗により、ささげ物が正しく分配されず、手当がもらえず生活苦に陥ったレビ人が神殿から出て行き、礼拝奉仕者がいなくなってしまう状態だった。 �０詑�日の問題：ユダヤ人と異邦人を区別するものに『安息日を守る』があり、ネヘミヤは異教・異文化から信仰を守るためにこれを重視し、安息日に商いや労働をするのを規制しました。 �ず�血者・雑婚の問題：エズラの改革の折、異教の民とは強制的に離婚し、絶縁していたと思われたが、ネヘミヤが帰った時には異国の言葉を話しユダヤの言葉が分からない混血の子ども達がいた。言語の分離は共同体の分離であり、ユダヤの宗教・文化が子ども達に教育されないことを危惧しました。 �ヂ膾彁淵┘螢筌轡屬量簑蝓Д肇咼笋箸眇討靴ぅ┘螢筌轡屬蓮�大祭司の権威と血統により政治的にも影響力が強く、その孫はサマリヤ人と姻戚があり、腐敗の元凶でした。ネヘミヤはエリヤシブの孫を共同体から追放・大祭司の継承権をはく奪という荒療治を行いました。エルサレムの城壁はわずかな歳月で再建できましたが、人々の信仰を守る心の城壁を築くことはネヘミヤの生涯の仕事となったのでした。
「城壁の再建」ネヘミヤ記2章（1〜7章）
ネヘミヤはユダヤ人でしたが、ペルシャのアルタシャスタ王の献酌官でした。王の身辺も護る、信頼されなければ就けない役職でした。敬虔なネヘミヤはエルサレムが廃墟に等しい状態のままだという報告をハナニから聞き、嘆き悲しんで何とかできないかと思い悩んでいました。その様子を見た王は、資材も提供し気前よくネヘミヤをエルサレムへ遣わしました。神はペルシャで地位もあったネヘミヤに、エルサレムの城壁の再建という使命を与えられたのです。町を取り囲む城壁が壊されたまま、周辺国の侵略から守るものがない状態で、民は常に恐れや不安にさらされています。ネヘミヤの指揮の下、ユダヤの民達は修復作業を進めましたが、ユダヤ人の自治権と回復を望まない現地の支配者達はあざけり、怒り、手を尽くして工事を妨害しようとしました。ネヘミヤはそのたびに祈り、敵の強力な妨害、そしりや脅しに屈することなく、工事を中断することはありませんでした。サマリヤ総督サヌバラテは外からの暴力だけでなく、ユダヤ人の預言者を買収し神の言葉としてネヘミヤをおびき出そうと謀りました。しかしそれも効果なく、遂に52日かけて城壁は完成しました。城壁の再建などできっこない、できたら困ってしまう、と否定的だった人々は恐れ、大いに面目を失いました。この大工事が神によってなされたことを知り、ユダヤ人の強い信仰を見たからです。ネヘミヤはペルシャへ帰りますが、親類ハナニと城の司ハナヌヤに後を託します。仕事を委ねられる人の条件は、忠実さと誠実さです。この淡路キリスト教会も、茶間から鵜崎へ、そして2011年には新会堂が献堂されてきました。そのたびに教会を建てる困難があったことでしょう。ネヘミヤは日々、主に祈り捧げていく中で恵みを体験しました。私たちもこの淡路の地に福音が伝えられ信仰を継承する器が起こされますよう祈ってまいりましょう。私たちの願いはこの地で礼拝が守られること、福音が伝えられることです
「信仰の再建」エズラ記9章
大祭司の子孫、律法学者エズラが指導者としてユダヤ人と共にエルサレムへ帰還しました。帰還民は壮年男性だけではなく、女性、子供といった非戦闘民も多くいたでしょう。しかも大量の食料・家財・宝物を携え、４ヶ月に及ぶ道のりです。ペルシャ国内での旅路といえど、大規模な略奪隊による強盗の恐れもありました。ペルシャ王には護衛隊の用意がありましたが、エズラは信仰によって辞退します。緊張感を持ちながらも、無事エルサレムに帰還できた人々は喜びをもって感謝の礼拝をささげたのでした。エズラの帰還した目的は、神殿を中心として真の神に礼拝を捧げるために仕えることと、民族の宗教教育がありました。すでに第一次帰還からも約８０年が経っていたので民の信仰を立て直し、崩れかけた信仰の基盤たる律法を遵守するためです。理想と希望を抱いて、エズラたちは先祖たちの地エルサレムに戻りました。しかしユダヤの地の現在の信仰状況の調査報告は耳を疑うものでした。イスラエルでは異民族であっても信仰によって共同体に受け入れられることはありました〈例：ラハブ、ルツ〉が、異民族と結婚することは固く禁じられていました。家庭に異教の神々を取り入れて信仰がなし崩しになり、イスラエルのアイデンティティーを失うからです。そのことで神の怒りを買いバビロン捕囚の要因となったのに、帰還した民は祭司も含む指導者層が異民族との婚姻を薦めていたという事実は、エズラにとってまさに寝耳に水でした。共同での神殿再建を断られたサマリヤの総督および周辺諸国の指導者達は、民の結婚という手段を用いてユダヤと同化し、ユダヤを内部から弱体化してソフトな面で侵略していたのでした。エズラはその現実に直面し、異民族と婚姻した者は離縁させるという方策を取りました。現代の私達の目からすると正しい方法と思えないが、当時のユダヤ人が真の信仰を再建するためにはやむを得ない、痛みを伴う解決策でした。そして民達は、神から与えられた律法を遵守することにより、信仰に立ち返ったのでした。
