「恵まれた者」ルカ1:26〜38
旧約の時代、神の御業により子が与えられた高齢の夫婦がいました。アブラハムとサラは最初、神様の約束であっても自分たちに子が出来るかどうか半信半疑でした。神様の喜びの知らせに対しても自分の経験と思考で判断し、思わず笑ったことを御使いに咎められもしました。ザカリヤも神の言葉が我が身に成就するのか疑問に思い、御使いによって口がきけなくなりました。さて、イスラエル北辺の田舎ナザレで育った乙女マリヤに告げられた御使いの言葉は衝撃的なものでした。「あなたはみごもって、男の子を産みます」聖霊によって神の子が生まれる、という未だかつて誰も聞いたことのないメッセージでした。マリヤはこれから彼女が負わなければならない困難を思うと、「アーメン」と従うことはなかなか出来ることではありません。旧約で神に用いられた人々、モーセ、ギデオン、エレミヤなどは召命のところで最初は不承でしたが、神に励まされつつその召しを全うしました。御子の母として神に選ばれたマリヤが先人たちと異なる所は、「お言葉どおり、この身になりますように」という従順と、神への信頼でした。自分の能力による報いではなく、神から一方的に与えられるものが恵みです。御使いが「あなたは神から恵みを受けたのです」と言われ、それを素直に信じられたのがマリヤの特質と言えるのではないでしょうか。救い主イエスは「わたしは世の終わりまであなたがたと共にいます」という約束を下さいました。私達にも恵みと共に困難があることでしょう。しかし「勇気をだしなさい」と主から励ましをいただきながら「あなたのお言葉通りになりますように」と従う信仰をお与え下さい、と求めてまいりましょう。
「救い主を迎える準備」ルカ1:5〜25
祭司ザカリヤに、聖所で香をたく奉仕が当たりました。祭司の生涯に一度か二度、有るか無いかの光栄なご奉仕でした。聖所での奉仕を終えた祭司は民衆に祝福を祈るため、神殿に来ていたユダヤ人たちは祭司が聖所から出てくるのを待っていました。ザカリヤはミスなく仕事を行う為、作業の手順など入念に準備したことでしょう。しかし、予想外の出来事が起こります。至聖所に御使いが現れてザカリヤ、エリサベツ夫婦に男の子が生まれると言うのです。御使いに話しかけられたという出来事も信じがたいことですが、高齢の自分達に子どもができるという預言に怖じ惑い、「どうしてそのようなことが起こるでしょうか」と問い返します。「信じなかった」としてザカリヤは口がきけなくなりました。祭司の働きは礼拝や宣告など話すことが多いので、しばらく仕事に差し支えたことでしょう。しかし、静かに神の御思いを思いめぐらす時が与えられたのです。御使いの言葉通りに妻エリサベツは妊娠し、外出を控え静かに過ごします。６ヶ月過ぎると聖霊により身ごもった親戚のマリヤが訪ねてきます。神の御業により身ごもった女性。同じ境遇であるエリサベツの存在にマリヤは励ましを受けたことでしょう。また人生経験豊かなエリサベツと共に過ごすことで神のなさる不思議を分かち合い、喜び合ったことでしょう。互いの存在は二人にとって精神的な支えになりました。ザカリヤもエリサベツも、御子イエスの誕生のために備えられ、用いられたと言えます。クリスマスを前に神様の不思議な御業によって救い主がこの地に送られたことを、一人ひとりが静まって思いめぐらす時を与えられますように。そして心からの感謝をもってクリスマスを迎えられますように。
「この時のために」エステル記4章13〜14節
ハマンは王に次ぐ権勢をふるっていましたが、モルデカイは頭を下げることも拒み、「私は神に従う」という姿勢を貫きました。周りの人々の反応や時代の流れに迎合することなく唯神につく、と妥協しないのは「神の人」の特色です。この書では直接神が語られたりする箇所はありませんが、神は定められた時に介入されその御手の業を現されます。王が眠れずに年代記を持ってこさせたのも、ハマンがユダヤ民族殺害を画策しているタイミングでモルデカイに褒賞を与えられたのも、『神のなさることは全て時にかなって美しい』（伝道者3：11）からです。『あなたがたの思い煩いをいっさい神にゆだねなさい、神があなたがたのことを心配して下さる』（��ﾍﾟﾃﾛ5：7）（ｴﾚﾐﾔ17：5〜8） エステルの決死の覚悟による告発で、ハマンは絞首刑になりますが、ペルシャの法律は一度定めたら撤回できないので、ユダヤ人絶滅の危機はなお残っていました。その災いを回避するためモルデカイは王から委任され、新たにユダヤ人の自衛権と抵抗権を保証する命令を発布しました。ユダヤ人を滅ぼせという命令と、ユダヤ人が生き延びる権利を与える命令と、どちらも王の絶対の命令ですが、どちらに従うかは自由でした。結果、民衆はユダヤ人を恐れ、このユダヤ人にとっての良き知らせ（福音）は、怯え隠れていたユダヤ人達を歓喜させました。変えられない王の命令は真理に似ています。罪の報酬は永遠の死である、しかし福音を信じる者は生きる。死の災いに恐れるか、救いを得るか、どちらを選ぶかは自由です。十字架の贖いを信じてキリストの赦しを受け取り、万事を益となす神のご計画の中で生きることができますように。
「神の摂理と阻む者」
エステル記2章5節〜3章6節
時代はエルサレム神殿再建から40年後、城壁再建の30年前になります。エステルはペルシャ王アハシュエロス王の王妃となります。王妃となって13年後に王様は亡くなりますが、その後もエズラ、ネヘミヤの時代まで皇太后として生き、おそらく強い影響力をもってユダヤ人を支援していたと考えられます。エステルはユダヤ貴族の子孫モルデカイの養女でした。モルデカイは政府の役人となって王宮の警護をしていましたが、暗殺計画を未然に防いで王の信頼を得ました。モルデカイが王の生命を救ったのも、エステルが王妃となったのも、偶然ではなく万事を益として導いて下さる神の御手によるものでした。しかし、そのモルデカイをうとましく思う存在がいました。ハマンは位人臣を極め、権力者の驕（おご）りがありましたが、唯一彼に頭を下げないモルデカイに対し憤っていました。そんなモルデカイを亡き者にするだけではあきたらず、彼の民族ごと抹殺しようと計画します。ハマンは真意を伏せて新しい法律を提案し、王様はそれをよく吟味せずに執行の許可を与えます。イエス誕生の500年前にユダヤ民族は根絶やしにされる危機に陥ったのです。悪魔的人物ハマンはまさに神のご計画を邪魔する者でした。阻む者、をへブル語で「サタン」といいます。人の心に疑いと不信を植え、心を萎えさせ、悪評と中傷で不和を生じ、世を乱し、人を争わせ殺し合わせるのがサタン（悪魔）の計画です。それに捕らわれないように神の武具（御言葉の剣：ｴﾍﾟｿ6：11）をとり、心を騒がせず、導いて下さる神への信頼を失わず歩めるよう、祈りましょう。
「ネヘミヤの改革」ネヘミヤ記13章
城壁の再建のためエルサレムに来たネヘミヤは半年もかからず目的を果たしますが、総督として12年間とどまり、ペルシャ王のもとへ帰りました。その10数年後、王の献酌官を辞して改めてエルサレムの総督として赴任してみると、律法が軽視され信仰共同体として問題が山積していました。�．▲皀鷽優肇咼笋量簑蝓Ь詈漂瞳�に反対し妨害していたトビヤが神殿の内部まで入り込み、大祭司（ユダヤ上層部）と癒着していた。 �▲譽喊佑量簑蝓Ш彁奮�級の腐敗により、ささげ物が正しく分配されず、手当がもらえず生活苦に陥ったレビ人が神殿から出て行き、礼拝奉仕者がいなくなってしまう状態だった。 �０詑�日の問題：ユダヤ人と異邦人を区別するものに『安息日を守る』があり、ネヘミヤは異教・異文化から信仰を守るためにこれを重視し、安息日に商いや労働をするのを規制しました。 �ず�血者・雑婚の問題：エズラの改革の折、異教の民とは強制的に離婚し、絶縁していたと思われたが、ネヘミヤが帰った時には異国の言葉を話しユダヤの言葉が分からない混血の子ども達がいた。言語の分離は共同体の分離であり、ユダヤの宗教・文化が子ども達に教育されないことを危惧しました。 �ヂ膾彁淵┘螢筌轡屬量簑蝓Д肇咼笋箸眇討靴ぅ┘螢筌轡屬蓮�大祭司の権威と血統により政治的にも影響力が強く、その孫はサマリヤ人と姻戚があり、腐敗の元凶でした。ネヘミヤはエリヤシブの孫を共同体から追放・大祭司の継承権をはく奪という荒療治を行いました。エルサレムの城壁はわずかな歳月で再建できましたが、人々の信仰を守る心の城壁を築くことはネヘミヤの生涯の仕事となったのでした。
